Un hymne centenaire

Posté le 6 septembre 2021

Comment une chanson de cabaret composée en 1921 est devenue un hymne aux défunts de la légion étrangère espagnole ? « El novio de la muerte » (le fiancé de la mort) chante le premier mort au combat de la fameuse légion ibérique.

Vérité ou légende ?
Les paroles sont composées par Fidel Prado Duque à partir d’une lettre qui aurait été trouvée sur le défunt. Une vérité pour les uns, une légende pour les autres, elle reste un mythe fondateur de cette unité d’exception. La lettre exprime la tristesse profonde d’un homme dont la promise est morte. Celui-ci se serait engagé dans la légion pour pouvoir la rejoindre dans la mort.

Les faits
Le 7 janvier 1921 à Beni Hassán. Au cours d'une action militaire pendant la guerre du Rif, le caporal Baltasar Queija de la Vega du premier régiment de la légion meurt des suites de ses blessures de guerre. Dans sa poche, on trouve quelques vers qu'il venait d'écrire, ému par la mort récente de sa petite amie. Peu avant, il avait exprimé à ses camarades son désir d'être bientôt réuni avec elle dans l'au-delà.
Cette histoire a été recueillie par le fondateur de la légion espagnole, Millan Astray, dans son livre sur la légion. Cependant, étant donné le caractère inédit de l'événement et le manque de données sur l'activité poétique de Baltasar Queija de la Vega, certains historiens l'ont qualifié de légende.
Quoi qu'il en soit, Balthasar fait partie des légionnaires qui ont retrouvé sa bien-aimée. Et ses vers, par la suite, ont servi de base aux paroles du populaire "Novio de la muerte", adapté par Millán Astray à l'unité comme une chanson non officielle.

Cette vidéo, tirée d'un documentaire d'Intereconomía sur Millán Astray, 1er commandant de la légion étrangère espagnole.

L’histoire fascine
... au point d’être mise en musique. C’est l’époque du Charleston. C’est sur ce rythme que la chanson est composée et interprétée au départ en juillet 1921.
Lorsque, le 20 juillet 1921, la chanteuse Lola Montes, alors célèbre, créa au Teatro Vital Aza de Malaga le "cuplé" El novio de la muerte, une œuvre de Fidel Prado et une musique de Juan Costa, personne ne pouvait imaginer que, ce jour-là, elle chantait pour la première fois, ce qui peut être considéré comme l'hymne des défunts de la légion espagnole.

Elle remonte le moral des troupes.
Enthousiasmée de l'entendre au "colisée", l'ancienne nièce du général Espartero, la duchesse de la Victoire, engagea l'interprète pour la chanter devant les troupes légionnaires les 30 et 31 de ce même mois afin de remonter le moral des soldats espagnols qui débarquaient à Melilla quelques heures après le désastre de l'"Annuel", l'une des défaites militaires les plus graves et les plus sanglantes de l'histoire de l'Espagne.

La première représentation de la chanson devant les légionnaires.

Du cabaret au "solennel"
El novio de la muerte" s'est métamorphosée. Elle est d'abord née comme une chanson légère interprétée dans les cafés "cantantes", des endroits où il y avait de petits orchestres pour écouter de la musique en prenant un verre. Puis elle est devenue une marche militaire avec un rythme légionnaire (-160 pas par minute-). Puis le morceau a fait le saut et est devenu une marche processionnelle lente pour le Cristo de Mena (procession du Jeudi Saint). Car en 1952, Emilio Ángel García Ruiz, chef de musique de la légion étrangère espagnole, l'adapte en musique de procession. Finalement, il est devenu l'hymne des morts de la Légion. Il est curieux que quelque chose qui est né comme une chansonnette ait fini par devenir ce qu'il est devenu.

Très belle interprétation d'"el novio de la muerte" par le choeur des élèves-officiers de l'académie militaire générale de Salazar (Espagne)